FWC aprueba cambios en los límites de las zonas de protección de la formación de coral en el Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef

En su reunión de agosto, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) aprobó cambios en las coordenadas de los límites de siete Zonas de Protección de la Formación Coralina dentro del Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef en Cayo Largo. Las coordenadas revisadas mejoran la protección del hábitat de los arrecifes de coral, a la vez que facilitan el acceso para la pesca de langostas y la instalación de trampas en áreas de pastos marinos y arena.
Los cambios actualizados en las coordenadas se aplicarán a las siguientes Zonas de Protección de la Formación Coralina:

• Turtle Rocks
• Basin Hill
• Higdon’s Reef
• Cannon Patch
• Mosquito Bank North
• Mosquito Bank Southeast
• Three Sisters

Las zonas actualizadas se marcarán en el agua con boyas dentro del parque y entrarán en vigor el 1 de julio de 2026.
El Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef fue establecido como el primer parque submarino del país y abarca una parte del único arrecife de coral vivo en los Estados Unidos continentales. Las Zonas de Protección de la Formación Coralina se establecieron en 1994 para proteger aún más el hábitat de los arrecifes de coral en el parque. Las modificaciones a las coordenadas de los límites de las Zonas de Protección de la Formación Coralina aumentarán la protección del hábitat de los arrecifes de coral dentro del parque, a la vez que abrirán áreas de hábitat no coralino a la pesca de langostas.

Mas Detalles:

Pennekamp se estableció para proteger y preservar una sección del único arrecife de coral vivo en los Estados Unidos continentales y se inscribió en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 14 de abril de 1972. Fue la primera área protegida del Arrecife de Coral de Florida. Ubicado en el extremo norte del condado de Monroe, en la costa atlántica de Cayo Largo, el límite actual del parque abarca 184 kilómetros cuadrados náuticos, extendiéndose 5 kilómetros mar adentro y 40 kilómetros de longitud. El parque alberga hábitats importantes como arrecifes de coral, praderas marinas y manglares costeros.
El DEP y el FWC tienen un acuerdo de colaboración, mediante el cual el FWC supervisa y regula la pesca y la pesca de langosta en el parque. Además de las regulaciones estatales de Florida para la pesca de langosta, existen regulaciones adicionales específicas para la pesca de langosta en Pennekamp (68B-24.0065, F.A.C.), incluyendo las siguientes:

• Durante la temporada deportiva de dos días, la pesca de langosta espinosa está prohibida en Pennekamp.
• La pesca de langosta espinosa o langosta zapatilla y el uso de trampas están prohibidos en cualquier arrecife de parche (es decir, cualquier formación coralina).
• Durante la temporada regular de pesca de langosta espinosa, la pesca de langosta espinosa o langosta zapatilla y el uso de trampas están prohibidos en áreas específicas denominadas “Zonas de Protección de Formaciones Coralinas” (ZPC). Estas zonas en ingles se les llama CPZ.

Las Zonas de Protección de la Formación Coralina de Pennekamp se establecieron con la intención de seguir conservando y protegiendo el Arrecife de Coral de Florida. Estas 10 zonas se establecieron por primera vez en 1994 y se modificaron en 1995. Las ZPC prohíben la pesca comercial y recreativa de langostas y el uso de trampas —incluidas las trampas para langostas, cangrejos moros y cangrejos azules— para eliminar el daño directo causado a importantes partes del Arrecife de Coral de Florida.

Existen discrepancias entre la ubicación de las boyas marcadoras actualmente desplegadas en el agua y las coordenadas publicadas en la norma correspondiente (68B-24.0065, F.A.C.).
Los estudios de verificación de campo realizados por el personal del DEP y del FWRI también sugirieron que ni las ZCP de la norma ni las áreas actualmente marcadas como ZCP protegen adecuadamente el hábitat de los arrecifes de coral. Algunos de los límites actuales de las zonas permiten la pesca de langosta directamente en el hábitat de los arrecifes de coral, así como que los fuertes vientos empujen las trampas y los desechos colocados a lo largo de los límites dentro de las áreas protegidas hasta que se alojan o enredan en el hábitat de los arrecifes de coral. Las áreas de la norma y las áreas actualmente marcadas también incluyen grandes cantidades de hábitats no coralinos, como arena y pastos marinos, que no se alinean con el propósito de las ZCP de proteger los corales.
A petición del DEP, el personal del FWC se ha coordinado con el DEP para desarrollar modificaciones a los límites de las ZCP.

El personal de FWC y DEP ha trabajado en conjunto para resolver las discrepancias en las coordenadas de los límites y mejorar las ZCP. Las modificaciones de zona propuestas se determinaron mediante una triangulación de métodos, que incluyeron la superposición de mapas de hábitat bentónico con imágenes aéreas, la realización de inspecciones puntuales y estudios de verificación de campo en áreas de parches de arrecife, y la evaluación de una zona de amortiguamiento de 100 metros en los parches de coral para protegerlos del movimiento de desechos marinos impulsado por el viento (el mapa ofrece un ejemplo de la ZCP de Basin Hill). Las investigaciones realizadas por biólogos de FWC sugieren que agregar una zona de amortiguamiento de 100 metros alrededor de los corales podría contribuir significativamente a la protección del hábitat de los arrecifes de coral, tal como se prevé para las ZCP.
Al desarrollar las zonas propuestas, el personal consideró diversos factores. Los dos factores de mayor prioridad fueron mantener la protección de los corales dentro del Parque y, al mismo tiempo, minimizar la superficie de arena y otros sustratos dentro de cada zona para facilitar el acceso a la pesca de langosta en áreas de hábitat no coralino. Otras consideraciones incluyeron el número de boyas necesarias y el tamaño y la forma de cada zona para facilitar la navegación siempre que sea posible. Con base en estos métodos, las modificaciones propuestas por el personal resultaron en la propuesta de 7 ZCP.

La Zona de Protección de Coral (CPZ) más septentrional se denomina “Turtle Rocks”. Se ha observado que esta área alberga históricamente grandes poblaciones de especies de coral amenazadas y en peligro de extinción. El área de Turtle Rocks es única, ya que alberga uno de los pocos arrecifes conocidos con colonias de la especie de coral Acropora prolifera, así como varias áreas de la especie de coral cuerno de ciervo Acropora cervicornis, una especie designada por la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción y como especie en peligro de extinción designada a nivel federal por la Norma de Especies en Peligro y Amenazadas de Florida.

El personal propone ampliar el área de la Zona de Protección de Coral de Turtle Rocks para proteger mejor las áreas de coral.
La Zona de Protección de Coral de Turtle Rocks descrita en la norma carece de una zona de amortiguamiento suficiente para los corales, mientras que el área actualmente marcada en el agua atraviesa grandes áreas de coral. En comparación con la Zona de Protección de Coral descrita en la norma, la nueva Zona de Protección de Coral propuesta se extendería más al norte para incluir hábitat de coral adicional. El extremo sureste de la Zona de Protección de Coral también sería ligeramente más estrecho para excluir el hábitat no coralino de la Zona de Protección de Coral. La nueva área propuesta tiene una superficie aproximada de 1249 acres.

El área denominada “ZPC de Basin Hill” presenta una alta riqueza de especies de coral. La norma de la FWC para esta área describe tres ZPC separadas, en las cuales surgen varios problemas, incluyendo una que se extiende más allá de los límites del parque. Las modificaciones propuestas por el personal a esta área resolverían los problemas encontrados en la norma, aumentarían la proporción de coral protegido por esta ZPC y abrirían nuevas áreas de hábitat no coralino para la pesca de langosta.

Las coordenadas de los límites descritas en la norma de la FWC describen tres Zonas de Protección de Coral (ZCP) separadas para Basin Hill: Basin Hill Norte, Basin Hill Este y Basin Hill Sur. La separación de las ZCP resulta en la falta de una zona de amortiguamiento suficiente para los corales en esta área. La ZCP de Basin Hill Sur también se extiende inadmisiblemente más allá del límite del parque. En comparación con los límites descritos en la norma de la FWC, las modificaciones propuestas por el personal consolidarían las tres ZCP en una nueva ZCP propuesta.
En comparación con el área actualmente marcada en el agua, la nueva ZCP propuesta añadiría una zona de amortiguamiento para los corales y abriría una amplia área de hábitat no coralino para la pesca de langostas. La nueva ZCP propuesta para Basin Hill tiene una extensión de 1241 acres.

Las imágenes aéreas y los estudios de verificación de campo realizados por el personal de FWC y DEP para la Zona de Protección de Coral del Arrecife Higdon revelaron que las coordenadas de los límites descritas en la norma de FWC no capturan completamente las áreas de coral de la zona y, en cambio, cubren grandes áreas de hábitat no coralino. Las modificaciones propuestas por el personal a la Zona de Protección de Coral del Arrecife Higdon realinearían los límites con las ubicaciones reales de las áreas de coral, lo que resultaría en un aumento de la protección de los corales y una disminución del hábitat no coralino.

El límite noroeste de la Zona de Protección del Arrecife de Higdon (ZPC) descrita en la norma de la FWC atraviesa el hábitat coralino, y la sección sureste de la ZPC incluye amplias áreas de hábitat no coralino. El área de la Zona de Protección del Arrecife de Higdon, actualmente marcada en el agua, se encuentra justo al lado del borde norte de la zona coralina y, en sentido opuesto, se extiende mucho más allá de esta en el extremo sur. Las modificaciones propuestas por el personal a la ZPC de la Zona de Protección del Arrecife de Higdon alinearían la zona para abarcar completamente las zonas coralinas y proporcionar una zona de amortiguamiento, a la vez que minimizarían el hábitat no coralino en la zona. Las modificaciones resultan en una reducción del área de las 180 acres (73 hectáreas) de la norma de la FWC a 134 acres (54 hectáreas) en la nueva ZPC propuesta.

Al igual que en la Zona de Protección de Coral (ZPC) del Arrecife Higdon, las imágenes aéreas y el estudio de verificación de terreno revelaron que la ZPC de la Zona de Protección de Coral (ZPC) de la Zona de Protección de Coral (ZPC) de la Zona de Protección de Coral (ZPC) de la Zona de Protección de Coral (ZPC) de la Zona de Protección de Coral (ZPC) de la Zona de Protección de Coral (ZPC) de la Zona de Protección de Coral (ZPC) de la Zona de Protección de Coral (ZPC). Las modificaciones propuestas a la ZPC de la Zona de Protección de Coral (ZPC) modificarían los límites para centrar la protección en las áreas de coral de la zona y eliminar áreas de hábitat no coralino.

El extremo suroeste de la Zona de Protección de la Zona de Conservación de Cannon Patch, según la normativa de la FWC, se extiende considerablemente hacia áreas de hábitat no coralino. El área actualmente marcada en el agua para la Zona de Protección de la Zona de Conservación de Cannon Patch está situada justo al borde de una zona de coral en el extremo suroeste de la Zona, lo que facilita la introducción de trampas y otros desechos en la zona. Las modificaciones propuestas por el personal desplazarían los límites de la Zona de Conservación de Cannon Patch para delimitar las zonas de coral e incluir una zona de amortiguamiento, a la vez que eliminarían áreas de hábitat no coralino. Las modificaciones resultarían en una disminución general del área, en comparación con la Zona de Conservación de Cannon Patch, según la normativa de la FWC y la Zona de Conservación de Cannon Patch actualmente marcada en el agua, a 233 acres para la nueva Zona de Conservación de Cannon Patch propuesta.

El área conocida como “Mosquito Bank” incluye dos Zonas de Conservación de Coral (ZCP), Mosquito Bank Norte y Mosquito Bank Sureste. Se observa que ambas ZCP albergan múltiples especies importantes de coral en toda la zona. Las nuevas ZCP propuestas para el área de Mosquito Bank resolverían los problemas encontrados con las zonas en regla, además de aumentar la protección de los corales y reducir la cantidad de hábitat no coralino en la zona.

La Zona de Protección Ambiental Norte (CPZ) de Mosquito Bank, según la normativa de la FWC, se extiende en su extremo sur e incluye grandes áreas de hábitat no coralino. El área actualmente marcada en el agua para la CPZ de Mosquito Bank North está situada justo al lado de los límites de las áreas de coral. La nueva CPZ de Mosquito Bank North propuesta proporciona una zona de amortiguación para las áreas de coral y elimina áreas de hábitat no coralino.
La CPZ de Mosquito Bank Southeast, descrita en la normativa de la FWC, así como el área actualmente marcada en el agua, se extienden inadmisiblemente más allá del límite del parque estatal en el extremo sur y atraviesan directamente el hábitat coralino en el extremo norte. La nueva CPZ de Mosquito Bank Southeast propuesta mantiene la zona dentro del parque estatal y alinea los límites para abarcar completamente las áreas de coral.
Las nuevas CPZ propuestas para Mosquito Bank suman un total de 602 acres.

La ZCP más al sur se llama “Tres Hermanas”. Tres Hermanas es un área con una gran riqueza de especies de coral. Las modificaciones propuestas centrarían la protección en las áreas de coral de la zona y reducirían el número de zonas de dos a una ZCP.

Las coordenadas de los límites descritas en la norma de la FWC y los límites actualmente marcados en el agua delimitan dos CPZ separadas para Three Sisters, denominadas Three Sisters Norte y Three Sisters Sur. La CPZ de Three Sisters Sur, según la norma de la FWC, no se alinea con ninguna zona de coral específica, y la CPZ de Three Sisters Sur, marcada en el agua, atraviesa directamente una pequeña zona de coral. La CPZ de Three Sisters Norte, según la norma de la FWC, se extiende más allá del límite del parque estatal en su extremo sur e incluye grandes extensiones de áreas no coralinas. El área actualmente marcada en el agua para la CPZ de Three Sisters Norte no abarca grandes zonas de coral. Las modificaciones propuestas eliminarían la CPZ de Three Sisters Sur y ampliarían la CPZ de Three Sisters Norte, que, por lo tanto, se designará como una sola “CPZ de Three Sisters”. La nueva CPZ propuesta para Three Sisters tiene una extensión de 146 acres.

En total, las modificaciones propuestas a las ZCP resultan en un aumento neto de la proporción de hábitat de coral dentro de Pennekamp que está protegido por las ZCP. Además, si bien aumentan el área de protección de coral, las modificaciones propuestas a las ZCP resultan en una disminución neta del área de las 4335 acres descritas en el texto de la norma a 3604 acres para nuestra propuesta, así como una disminución general del número de zonas.

Para recabar la opinión pública sobre las modificaciones propuestas a las ZCP, el personal llevó a cabo dos talleres públicos virtuales, así como varias reuniones individuales y en grupos pequeños con las partes interesadas.
También se recibieron comentarios a través del portal en línea de la Comisión para comentarios sobre agua salada.
En general, la mayoría de los comentarios recibidos apoyaron la modificación de los límites de las ZCP para proteger mejor los corales y resolver las discrepancias en los límites actuales. Algunas partes interesadas que enviaron comentarios por escrito solicitaron la ampliación de las ZCP para abarcar más hábitat de coral en el parque. En reuniones individuales y en grupos pequeños, los pescadores comerciales de langosta que pescan frecuentemente en el parque expresaron su apoyo a las modificaciones propuestas. Los pescadores comerciales de langosta apoyaron la protección del hábitat de coral y la apertura de áreas de hábitat no coralino para la pesca de langosta.

Hay varios puntos a considerar con respecto a la modificación de las coordenadas de los límites de las ZCP en Pennekamp. En primer lugar, la zona de amortiguamiento de 100 metros alrededor de los corales, utilizada en el desarrollo de las nuevas ZCP propuestas, ayudaría a proteger mejor a los corales de los daños causados por el movimiento de trampas y desechos marinos impulsados por el viento. Esta zona de amortiguamiento se basa en investigaciones realizadas por biólogos de la FWC y es coherente con las medidas de gestión anteriores de la Comisión, como las de las Áreas de Protección de Arrecifes de Coral dentro del Parque Nacional Biscayne.
En segundo lugar, las ZCP descritas en la norma de la FWC y las marcadas en el agua no protegen eficazmente el hábitat coralino y, en cambio, abarcan grandes áreas de hábitat no coralino. Las modificaciones propuestas a las ZCP garantizarían que los límites se alineen mejor con las áreas de coral y proporcionarían amortiguamiento, a la vez que minimizarían la superficie no coralina dentro de la zona, abriendo así nuevas áreas para la pesca de langosta. Finalmente, el personal de la FWC se ha coordinado con el personal del DEP durante el desarrollo de las modificaciones propuestas a las ZCP. El personal del DEP ha confirmado que, si la Comisión aprueba su recomendación, remarcará las boyas en el agua para que coincidan con las coordenadas de los límites de las nuevas ZCP.

El personal recomienda aprobar la propuesta de norma final para modificar las coordenadas de los límites de las Zonas de Protección de la Formación Coralina del Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef.
La normativa entrará en vigor el 1 de julio de 2026.
El personal solicita autorización para publicar la propuesta de norma final y solicitar su adopción si no se solicita una audiencia adicional.
El personal ha evaluado la propuesta de norma final según los estándares de 68-1.004, F.A.C., y ha determinado que cumple con los requisitos.